光纤是一种由挤压的玻璃或塑料制成的柔韧的透明纤维，略粗于人的头发。光纤是两端传输光最常用的一种手段，并广泛地应用于光纤通信中。光纤有着比有线电缆更长的传输距离和更高的带宽。光纤通常由低折射率的透明纤芯和透明包层材料组成。光纤作为光波导体，使光在纤芯内发生全反射的现象。

按光在光纤中的传输模式可分为：单模光纤和多模光纤。支持的多种传播路径或横向模式的光纤被称为多模光纤(MMF)，而支持单一模式的被称为单模光纤（SMF）。但单模光纤和多模光纤有什么区别呢？

一、什么是单模光纤？

在光纤通信中，单模光纤（SMF）是一种在横向模式直接传输光信号的光纤，中心玻璃芯很细(芯径一般为9或10μm)，并且只能够传输一个模式的信号波。单模光纤因为只沿着直线进行传播，无反射，所以不存在模式色散，使得单模光纤的传输频带很宽，单模光纤运行100M/s或1 G/s的数据速率，传输距离可以达到至少5公里，因而适用于主干、大容量、长距离的信号传输。

二、什么是多模光纤？

多模光纤（MMF）多模光纤容许不同模式的光于一根光纤上传输，多模光纤的纤芯直径为50μm至100μm，有两种类型的折射率：渐变折射率和阶跃折射率。主要用于短距离的光纤通信，如在建筑物内或校园里。在10mbps及100mbps的以太网中，多模光纤最长可支持2000米的传输距离，而在1 G/s千兆网中，多模光纤最高可支持550米的传输距离，在10Gps万兆网中，多模光纤OM3可到300米，OM4可达500米。

三、单模光纤和多模光纤的区别？

1、核心直径

多模和单模光纤之间的主要区别是，前者具有更大的直径，通常是50或62.5µm的纤芯直径，而典型的单模光纤是8和10µm的纤芯直径，两者的包层直径都为125µm。

2、光源

单模光纤采用固体激光器做光源；多模光纤则采用发光二极管做光源；

3、带宽

单模光纤传输频带宽、传输距离长，但因其需要激光源，成本较高；多模光纤传输速度低、距离短，但其成本比较低；

4、护套颜色

护套的颜色是用来区分多模光纤跳线和多模光纤跳线一种方式。根据TIA-598C标准定义，非军事用途，单模光纤采用黄色外护套，且多模光纤采用橙色或水绿色外护套。根据不同的类型，一些厂商使用紫色来区分高性能OM4光纤和其他类型光纤。

5、模态色散

单模光纤芯径和色散小，仅允许一种模式传输；多模光纤芯径和色散大，允许上百种模式传输。

6、价格

对于多模光纤可以支持多个光模式，它的价格高于单模光纤。但在设备方面，由于单模光纤通常采用固态激光二极管，因此，单模光纤的设备比多模光纤的设备更昂贵。因此，使用多模光纤的成本远小于使用单模光纤的成本。一句话说就是多模光纤便宜，单模光纤贵。